Acervo

Filho de um rico agricultor nordestino, fez sua iniciação musical em Satuba, AL, estudando piano com uma tia. Aos 25 anos — em 1921 — transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde estudou orquestração com J. Otaviano e começou a trabalhar profissionalmente como compositor de teatro de revista. Foi autor de mais de cem canções de caráter regional, destacando-se Guacira, em parceria com Joracy Camargo, além de duas parcerias com Luís Peixoto de grande sucesso: Sussuarana, lançada em 1927, e Casa de Caboclo, lançada no ano seguinte, sendo pleiteada pela maestrina Chiquinha Gonzaga, segundo sua biógrafa Edinha Diniz, por conter tema de sua autoria. A partir de 1935 começou a escrever peças de concerto como o poema sinfônico André de Leão e o Demônio de Cabelo Encarnado, buscando inspiração no folclore. Percorreu quase todo o Brasil pesquisando temas populares das culturas negra e indígena, que utilizou em diversas obras.